Η καρδιά που χτύπα...

Μετά την απογοήτευση το 2006 που ο Πλούτωνας έχασε τη θέση του από την κατηγορία των πλανητών, το διαστημόπλοιο New Horizons έκανε το ιστορικό του πέρασμα από τον νάνο πλανήτη το 2015 ανακαλύπτωντας μια μεγάλη καρδιά στην επιφάνεια του! 

Δεν είναι υπέροχο; 

Την περασμένη εβδομάδα (4 Φεβρουαρίου 2020), οι επιστήμονες ανακοίνωσαν κάτι νέο και ενδιαφέρον για την καρδιά του Πλούτωνα (Tombaugh Regio), που είναι ένας απέραντος κάμπος στον νάνο πλανήτη, καλυμμένος από πάγο αζώτου. Πιο συγκεκριμένα, ο αριστερός λοβός του είναι ένα φύλλο πάγου 1.000 χιλιομέτρων, που βρίσκεται σε μια βαθιά λεκάνη 3 χιλιομέτρων η οποία ονομάζεται Sputnik Planitia (μια περιοχή που κατέχει το μεγαλύτερο μέρος του πάγου αζώτου του πλανήτη, λόγω της χαμηλής του ανύψωσης). Ο σωστός «λοβός» της καρδιάς αποτελείται από υψίπεδα και πλούσιους σε άζωτο παγετώνες που εκτείνονται έως τη λεκάνη.

Σύμφωνα με τον κύριο συγγραφέα της μελέτης τον αστροφυσικό και πλανητικό επιστήμονα Tanguy Bertrand του ερευνητικού κέντρου Ames της NASA στην Καλιφόρνια:

Οι άνεμοι του Πλούτωνα φυσούν προς τα δυτικά πάνω από 4 χιλιόμετρα (2 μίλια) -προς την αντίθετη κατεύθυνση από την ανατολική περιστροφή του νάνου πλανήτη- σε μια αναδρομική περιστροφή κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Αυτό γίνεται καθώς το άζωτο στο Tombaugh Regio, εξατμίζεται στο βορρά και έτσι μετατρέπεται πάγος στο νότο. 

Κανένα άλλο μέρος στο ηλιακό σύστημα δεν έχει μια τέτοια ατμόσφαιρα, εκτός ίσως το φεγγάρι "Τρίτωνας" του Ποσειδώνα.

Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ένα ισχυρό ρεύμα ταχέως μεταβαλλόμενου αέρα κοντά στο δυτικό όριο της λεκάνης Sputnik Planitia. Οι ψηλοί βράχοι του, παγιδεύουν τον κρύο αέρα μέσα στη λεκάνη, όπου κυκλοφορεί και δυναμώνει το ρεύμα. Η ροή του αέρα είναι σαν τα μοντέλα ανέμου στη Γη, όπως το Κουρόσσι κατά μήκος της ανατολικής άκρης της Ασίας. 

Το ατμοσφαιρικό άζωτο που συμπυκνώνεται στον πάγο, οδηγεί σε αυτό το μοτίβο ανέμου, το οποίο μοιάζει να είναι σαν ένας χτύπος της καρδιάς...

Ίσως αυτό το χαρακτηριστικό, να είναι και ένας ωραίος τρόπος να θυμόμαστε την καρδιά του Πλούτωνα, ...σαν την πρώτη καρδιά που κτυπά δυνατά μέσα στο αχανές και αθόρυβο σύμπαν...

Βασιλική Γερμάνη